Теория предельного равновесия. Пластические деформации имеют особо большое значение для грунтов, поскольку развитие этих деформаций приводит к потере устойчивости и разрушению грунтового массива.
В зависимости от величины нагрузки на грунт различают два напряженных состояния: допредельное и предельное. Первое характеризуется вполне определенными деформациями, изменение которых может произойти или вследствие повышения уровня напряжений, или в результате временных эффектов (ползучести, консолидации).

Теория предельного равновесия. Пластические деформации имеют особо большое значение для грунтов, поскольку развитие этих деформаций приводит к потере устойчивости и разрушению грунтового массива.
В зависимости от величины нагрузки на грунт различают два напряженных состояния: допредельное и предельное. Первое характеризуется вполне определенными деформациями, изменение которых может произойти или вследствие повышения уровня напряжений, или в результате временных эффектов (ползучести, консолидации). Второе состояние характеризуется достижением напряжениями такой критической комбинации, при которой устанавливается предельное равновесие между внешней нагрузкой и внутренними силами сопротивления грунта. В этом случае самое малое увеличение воздействующих на грунт сил приводит к потере им устойчивости, вызываемой разрушением связей между частицами, образованием сетки трещин и разрывов и развитием необратимых сдвигов вдоль поверхностей скольжения.
Под прочностью в широком смысле слова подразумевают свойство материала сопротивляться разрушению или развитию больших пластических деформаций, приводящих к недопустимым искажениям формы тела. Условие предельного напряженного состояния можно рассматривать как условие прочности сыпуче-связных тел, а условие пластичности — как условие прочности пластичных тел, хотя иногда все эти три термина рассматривают как синонимы.
Изучение предельного напряженного состояния связной среды составляет предмет теории предельного равновесия, основные положения которой были сформулированы К- Кулоном (1773), а затем развиты В. Ренкиным (1857), Л. Прандтлем (1920) и др. Строго математическое обобщение этой теории и общее решение широкого круга задач даны в работах В. В. Соколовского, В. Г. Березан-цева и др.